Den subkultur som påverkat samhället mest är antagligen punken. Detta beror kanske på att punken är mer komplex och mångfacetterad än senare rörelser som hiphop, metal och emo. Till skillnad från dessa omfattade punken klädstil, musik, konst, litteratur och inte minst politik, och den har spretiga rötter inom flera olika kulturformer.
Filosofi
Punkrörelsens filosofiska rötter fanns i anarkismen och i situationismen, som förespråkade andra livserfarenheter än de som den kapitalistiska ordningen tillät, med fokus på människans primitiva begär och passioner. Situationisternas idéer blev tydliga inte minst hos Malcolm McLaren, manager åt Sex Pistols, och i de kläder som Vivienne Westwood designade åt gruppen. Även nihilismen, som förnekar alla värden, gjorde avtryck hos många punkare.
Konst och litteratur
Punkarna inspirerades av den moderna konsten, framför allt av Andy Warhols popkonst, som precis som punkarna själva provocerade många när den kom. Men punkarna hämtade även inspiration från kulturformer som vid den tiden betraktades som finkultur. En av de stora inspirationskällorna inom litteraturen var Charles Dickens, som i sina romaner skildrade den brittiska arbetarklassen, och inte minst ungdomar som på ett eller annat sätt stod utanför samhället. Andra viktiga förebilder inom litteraturen var beatförfattarna, framför allt Jack Kerouac, Allen Ginsberg, and William S. Burroughs.
Andra subkulturer
Punkrörelsen var i mångt och mycket en reaktion mot hippierörelsen, som varit mer optimistisk. Punkarna var snarare pessimistiska, och till skillnad från hippiesen klädde de sig i tajta kläder i mörka färger och lade ned mycket tid och möda på sitt utseende. De två rörelserna hade dock avståndstagandet från det omgivande samhället och dess kommersialism gemensamt. Punkarna återknöt till tidigare decenniers subkulturer, framför allt bikers, rockers och skinheads. Det var från dessa som punkarna hämtade kedjorna, jeansen, t-shirtsen, skinnjackorna och stålhättekängorna.
Det råder viss rivalitet mellan USA och Storbritannien om var punken egentligen uppstod. Själva ordet ”punk” tycks i början ha betytt ungefär ”nybörjare” och ordet ”punk rock” användes för att beteckna oskolade, gitarrbaserade rockband vid mitten av 60-talet i USA.